Entre 2020 y 2023 se notificaron en España 1.588 partes de enfermedad profesional por silicosis. En 2024 fueron 520 y en 2025 se comunicaron otros 630 partes asociados al polvo de sílice libre. Son cifras preocupantes para una enfermedad cuyo origen laboral conocemos desde hace décadas y para la que existen medidas preventivas.
La silicosis está causada por la inhalación de sílice cristalina respirable (SCR), partículas muy finas de polvo que pueden llegar hasta las zonas más profundas de los pulmones. Este polvo puede generarse al cortar, perforar o pulir materiales que contienen sílice cristalina, como el granito, el hormigón o los aglomerados de cuarzo.
Para conocer mejor las tareas que pueden generar este polvo y las medidas de protección aplicables, puedes consultar nuestro artículo Sílice cristalina respirable: riesgos y medidas de prevención en el trabajo.
El INSST ha lanzado la campaña «No la ves, pero la respiras», que recuerda la importancia de prevenir esta exposición. El problema viene de lejos, pero ¿qué explica que sigamos registrando tantos partes de silicosis en España y qué dificultades encontramos para prevenirla?
La silicosis, mucho más allá de la minería
Durante mucho tiempo, la silicosis estuvo asociada principalmente a la minería, pero el aumento de los partes de enfermedad profesional registrado en España desde 2007 está relacionado, en buena medida, con otras actividades.
El informe La reemergencia de la silicosis en España, publicado por el Ministerio de Sanidad en 2024, destaca especialmente la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo utilizados en encimeras. La expansión de estos materiales, que pueden contener concentraciones muy elevadas de sílice cristalina, y los procesos utilizados para transformarlos han dado lugar a nuevas situaciones de exposición al polvo generado durante su corte, pulido y acabado.
Los datos muestran la importancia que han adquirido estas actividades. Entre 2020 y 2023, el corte, tallado y acabado de piedra concentró 746 partes de enfermedad profesional por silicosis. Esta categoría incluye tanto los trabajos con aglomerados de cuarzo como el procesado de piedra natural, por lo que no todos los partes pueden atribuirse a los primeros.
La construcción también merece atención: su peso entre los seis principales sectores analizados pasó del 10,5 % en el periodo 2007-2019 al 19 % entre 2020 y 2023.
Otro aspecto especialmente preocupante es la aparición de formas aceleradas y graves de silicosis en trabajadores jóvenes. El informe documenta casos relacionados con los aglomerados de cuarzo después de periodos de exposición relativamente cortos, frente a los largos periodos con los que tradicionalmente se asociaba esta enfermedad.
¿Qué debemos tener en cuenta al interpretar los partes de enfermedad profesional?
Aunque existen formas aceleradas de silicosis, la enfermedad también puede tardar muchos años en manifestarse. Por eso, los partes comunicados actualmente pueden corresponder a personas que estuvieron expuestas tiempo atrás y no reflejan necesariamente las condiciones de exposición de ese mismo año.
Además, el informe del Ministerio de Sanidad advierte de las dificultades para reconocer el origen profesional de determinadas enfermedades relacionadas con la sílice, especialmente el cáncer de pulmón. Por tanto, los partes comunicados tampoco reflejan necesariamente todos los daños relacionados con la exposición laboral.
De la prohibición de determinados materiales al control de la exposición
La gravedad de la situación ha abierto el debate sobre la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo, materiales que pueden contener concentraciones muy elevadas de sílice cristalina.
Australia prohibió desde el 1 de julio de 2024 la fabricación, suministro, procesamiento e instalación de determinadas encimeras, paneles y losas de piedra artificial, tras analizar los riesgos de exposición durante su manipulación.
¿Qué exige la normativa española?
En España no existe una prohibición equivalente, pero los trabajos que generan exposición a polvo respirable de sílice cristalina generado en un proceso de trabajo están incluidos en el anexo I, apartado 6, del Real Decreto 665/1997, sobre protección frente a agentes cancerígenos, mutágenos o reprotóxicos. Esta norma, modificada en distintas ocasiones y actualizada recientemente mediante el Real Decreto 846/2026, establece las obligaciones preventivas que debe cumplir la empresa para proteger a las personas trabajadoras.
El Real Decreto 665/1997 establece un valor límite de exposición diaria de 0,05 mg/m³, pero cumplirlo no significa que el riesgo haya desaparecido ni exime a la empresa de aplicar las medidas preventivas exigidas.
En las actividades sujetas a la normativa de seguridad minera también resulta aplicable la Orden TED/723/2021, que establece disposiciones específicas para prevenir la exposición al polvo y a la sílice cristalina respirables.
¿Qué medidas deben aplicarse para controlar la exposición?
Los artículos 4 y 5 establecen un orden de actuación que el empresario debe garantizar: sustituir el agente o procedimiento peligroso cuando sea técnicamente posible; si no lo es, recurrir a sistemas cerrados que impidan la dispersión del contaminante y, cuando tampoco sea viable, reducir la exposición al nivel más bajo técnicamente posible.
Además, el artículo 5.5 obliga al empresario a aplicar todas las medidas necesarias que establece, independientemente de que se supere o no el valor límite. Entre ellas se encuentran reducir al mínimo la formación de polvo, controlar su dispersión mediante sistemas como la extracción localizada, limitar el número de personas expuestas, utilizar métodos de medición adecuados, delimitar las zonas de riesgo y aplicar las medidas de protección colectiva, individual e higiene que correspondan.
Una cuestión fundamental es comprobar que estas medidas consiguen controlar realmente la exposición. Los sistemas de aporte de agua o extracción localizada, por ejemplo, deben utilizarse correctamente y mantenerse en buenas condiciones y someterse a las comprobaciones necesarias para verificar su eficacia.
La ausencia de polvo visible no demuestra que el ambiente sea seguro. También hay que tener en cuenta operaciones como la limpieza, porque barrer en seco o utilizar aire comprimido puede volver a dispersar el polvo acumulado.
Formación y vigilancia de la salud: actuar antes de que sea tarde
El artículo 11 del Real Decreto 665/1997 exige a la empresa proporcionar una formación suficiente y adecuada, teórica y práctica, e información sobre los riesgos y las precauciones necesarias para prevenir la exposición. Esa formación debe ayudar a comprender las consecuencias de inhalar el polvo, utilizar correctamente los sistemas de control y los equipos de protección, reconocer posibles fallos y saber cómo actuar ante ellos.
La vigilancia específica de la salud también desempeña un papel fundamental. El artículo 8 del mismo real decreto obliga a la empresa a garantizarla, de acuerdo con los protocolos sanitarios establecidos. Debe ofrecerse antes del inicio de la exposición y a intervalos regulares, con la periodicidad que corresponda para detectar posibles alteraciones y permitir que se adopten las medidas necesarias cuanto antes, aunque no sustituye el control de la exposición ni revierte las lesiones pulmonares ya producidas.
El informe de Sanidad también advierte de las dificultades para reconocer el origen profesional de algunas enfermedades relacionadas con la sílice, especialmente el cáncer de pulmón. De ahí la importancia de conocer y documentar adecuadamente los antecedentes de exposición laboral.
¿Qué podemos aprender de estos datos?
El aumento de los partes de silicosis en España está relacionado, en buena medida, con la aparición de nuevas situaciones de exposición, entre ellas las asociadas a la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo. Para comprender esta evolución también hay que tener en cuenta el tiempo que puede transcurrir hasta que se manifiesta la enfermedad y las dificultades para reconocer su origen profesional.
Una de las cuestiones fundamentales para la prevención es comprobar que las medidas funcionan realmente. La ausencia de polvo visible puede generar una falsa sensación de seguridad, pero no garantiza que la exposición esté controlada. Por eso es tan importante adaptar las medidas a los materiales y procedimientos utilizados, comprobar su eficacia en las condiciones reales de trabajo y garantizar que las personas trabajadoras conocen los riesgos y saben cómo protegerse.
Fuentes consultadas
Ministerio de Sanidad: La Presentación del informe La remergencia de la silicosis en España (2024)
Consejo Económico y Social de España (2026). Memoria sobre la situación socioeconómica y laboral de España 2025, capítulo II, gráfico 2.54.
INSST: Campaña sobre SCR, 6 de noviembre de 2026
Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo. Texto consolidado vigente. Normativa sobre protección frente a agentes cancerígenos, mutágenos o reprotóxicos en el trabajo, con las modificaciones posteriores incorporadas, incluida la del Real Decreto 846/2026, de 21 de octubre.
