Tras la celebración de la Cumbre sobre salud y seguridad en el trabajo, en los días 15 y 16 de mayo de 2023 en Estocolmo (Suecia), la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA) presentó una guía titulada “El calor en el trabajo: orientaciones para los lugares de trabajo”.
Esta guía ofrece orientación práctica para gestionar los riesgos asociados con el trabajo en condiciones de calor, así como información sobre cómo actuar si una persona comienza a experimentar problemas de salud relacionados con el calor en su entorno laboral.
En este artículo, te resumimos los puntos principales que debes tener en cuenta.
El calor en el trabajo: orientaciones para los lugares de trabajo
El estrés por calor es un riesgo tanto en los trabajos en interiores como en exteriores en todos los sectores. Su gravedad depende de la ubicación laboral, pero también de características individuales como la edad, la salud, el estatus socioeconómico, etc. Estos factores deben tenerse en cuenta en las medidas destinadas a abordar y mitigar los riesgos de trabajar en condiciones de calor.
Esta guía, publicada el pasado 15 de mayo, ofrece formas prácticas de reducir y gestionar, así como de capacitar, sobre este riesgo laboral. También se proporciona información sobre las acciones que se deben tomar si una persona comienza a mostrar signos de enfermedad relacionada con el calor.
Quién puede verse afectado/a
El estrés por calor puede sufrirse ya en todos los sectores debido al aumento de las temperaturas. No obstante, a día de hoy afecta más a las personas que trabajan al aire libre, como en agricultura, silvicultura, construcción o personal de salud y emergencias.
Por otro lado, los riesgos en interiores se relacionan sobre todo con industrias calurosas o trabajos físicos. Además, la ubicación geográfica y otros factores como la edad y condiciones médicas influyen en la gravedad del problema.
- Trabajadores/as al aire libre: sectores como agricultura, construcción y servicios de emergencia están expuestos a trabajos físicos intensos y condiciones extremas de calor. Esto puede causar una carga adicional en su salud mental y física, especialmente durante desastres naturales o eventos climáticos extremos.
- Trabajadores/as en interiores: también están en riesgo, especialmente durante las olas de calor. Afecta sobre todo en edificios sin suficiente refrigeración, en entornos industriales calurosos, y a quienes realizan trabajos físicos pesados o usan equipo de protección en condiciones calurosas. Incluye ocupaciones en agricultura, manufactura, servicios de alimentación, limpieza y personal de salud.
Problemas relacionados con el estrés por calor en el trabajo
El cuerpo humano necesita mantener una temperatura corporal de aproximadamente 37 °C. Si el cuerpo tiene que esforzarse demasiado para mantenerse fresco o comienza a sobrecalentarse, una persona puede comenzar a sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
El estrés leve o moderado afecta el rendimiento y la seguridad, pero no la salud. Sin embargo, las altas temperaturas pueden afectar la regulación interna del cuerpo y generar un estrés elevado o empeorar enfermedades crónicas. También se han observado vínculos entre temperaturas altas y problemas de salud mental.
Golpe de calor
Ocurre cuando el cuerpo ya no puede controlar su temperatura: la temperatura aumenta rápidamente, el mecanismo de sudoración falla y el cuerpo no puede enfriarse. Cuando ocurre un golpe de calor, la temperatura corporal puede elevarse a 40 °C o más en 10 a 15 minutos. Esto requiere atención médica de primeros auxilios inmediata.
Agotamiento por calor
Respuesta del cuerpo a una pérdida excesiva de agua y sal, generalmente a través de una sudoración excesiva. Si no se trata, puede llevar a un golpe de calor.
Rabdomiólisis
Condición médica asociada al estrés por calor y a la actividad física prolongada. Causa la rápida descomposición, ruptura y muerte del músculo. Cuando el tejido muscular muere, se liberan electrolitos y proteínas grandes al torrente sanguíneo. Esto puede causar ritmos cardíacos irregulares, convulsiones y daño a los riñones.
Aunque la rabdomiólisis puede ser asintomática, los síntomas incluyen:
- calambres/dolor muscular,
- orina anormalmente oscura (de color té o cola),
- debilidad,
- intolerancia al ejercicio.
Síncope por calor
Episodio de desmayo o mareo inducido por un flujo temporalmente insuficiente de sangre al cerebro que suele ocurrir cuando se permanece de pie durante demasiado tiempo o se levanta de forma repentina después de estar sentado o acostado. Los factores que pueden contribuir al síncope por calor incluyen la deshidratación y la falta de aclimatación.
Calambres por calor
Dolores agudos en los músculos que pueden ocurrir solos o combinados con otros trastornos relacionados con el estrés por calor. Suelen afectar a quienes sudan mucho durante actividades intensas. Pueden ocurrir causados por un desequilibrio de sal debido a la sudoración intensa o pueden ser un síntoma de agotamiento por calor.
Sarpullido por calor
Las erupciones por calor (sudamina o miliaria) son pequeñas manchas rojas en la piel con picazón intensa, una irritación cutánea causada por el sudor excesivo en un ambiente caliente y húmedo. Suele desaparecer cuando la persona regresa a un ambiente más fresco.
Edema por calor
Inflamación que generalmente ocurre entre las personas que no están aclimatadas a trabajar en condiciones de calor. La hinchazón a menudo es más notable en los tobillos, por lo que debemos intentar elevar los pies, evitar el calor y realizar pausas para caminar.
Efectos del calor a largo plazo
La exposición prolongada al calor se ha relacionado con:
- posibles daños cardíacos, renales y hepáticos,
- fatiga crónica,
- trastornos del sueño,
- susceptibilidad a lesiones y enfermedades menores e
- infertilidad.
Riesgos de accidentes
Algunas medidas para reducir el estrés por calor pueden aumentar el riesgo de accidentes. Además, la temperatura ambiente elevada puede influir en las operaciones industriales, aumentando el riesgo de incendios y otros peligros. Es importante considerar estos factores en la evaluación de riesgos laborales y garantizar que las medidas tomadas no aumenten el riesgo para las personas trabajadoras.
Medidas de prevención de riesgos por calor en el trabajo
Evaluación de riesgos en el lugar de trabajo
Las empresas deben tener en cuenta en sus evaluaciones de riesgos:
- Requisitos y ritmo de trabajo.
- Clima laboral.
- Ropa de trabajo y equipo de protección personal.
- La edad, el tipo de cuerpo y los factores médicos de una persona trabajadora.
Control del impacto por estrés térmico
Para reducir el riesgo de estrés por calor en el trabajo, se deben tomar medidas técnicas y organizativas, así como establecer un plan de acción y un sistema de alerta temprana. La evaluación de riesgos y la implementación de controles deben seguir una jerarquía, priorizando medidas colectivas y complementándolas con medidas individuales si es necesario.
Equipos de protección individual
Se recomienda usar ropa holgada que permita la evaporación del sudor, pero detenga el calor radiante. En condiciones extremas, se debe proporcionar al personal ropa y equipos de protección adecuados para temperaturas extremas, como prendas enfriadas con agua o aire, chalecos con paquetes de hielo, prendas humedecidas o trajes reflectantes al calor.
Hidratación
En entornos calurosos, es importante reemplazar la pérdida de agua y sal debida al sudor. Se recomienda beber aproximadamente un litro de agua por hora y tener agua potable disponible en el lugar de trabajo. Por otro lado, no se deben consumir bebidas alcohólicas, ya que deshidratan el cuerpo.
Descansos
Los descansos deben ser adecuados para que el personal se refresque e hidrate. Además, se recomienda modificar los horarios de trabajo y descanso, asignar tareas más livianas y aumentar los descansos en condiciones de calor extremo, poca circulación de aire y uso de equipo de protección.
Protección de personas vulnerables
Es importante identificar a las personas más susceptibles al estrés por calor y tomar medidas específicas, como descansos más frecuentes y evitar tareas físicamente exigentes.
Entre las personas con mayor riesgo identificamos las siguientes:
- Personas mayores.
- Aquellas con enfermedades cardiovasculares preexistentes.
- Jóvenes.
- Personas embarazadas.
Aclimatación
La aclimatación es un proceso fisiológico de adaptación al calor que incluye mejoras en la sudoración, circulación, capacidad de trabajo y flujo sanguíneo. El cuerpo puede tomar de seis a siete días, o más, para aclimatarse por completo.
Las empresas deben asegurarse de que el personal esté aclimatado antes de trabajar en ambientes calurosos. Además, la condición física y el entrenamiento no reemplazan la aclimatación.
Información y formación
Las empresas deben implementar un programa de capacitación sobre el estrés por calor para todo el personal. Y esta formación debe ser personalizada para cada estación de trabajo y adaptada a las condiciones específicas del lugar, aunque aborde temas generales como:
- riesgos del estrés por calor,
- signos de lesiones y enfermedades,
- medidas preventivas
- uso adecuado de protección,
- importancia de la aclimatación,
- efectos de medicamentos, alcohol y enfermedades preexistentes,
- recuperación fuera del horario laboral y
- conocimientos de primeros auxilios y comunicación con servicios médicos de emergencia.
En este último aspecto, puedes contar con nuestra ayuda en Digital Preventor. Entre otros cursos de prevención de riesgos laborales, te ofrecemos el curso para el golpe de calor.
Entra en nuestro catálogo y echa un vistazo a todas las opciones de las que disponemos para la formación de tus empleados/as. Si tienes alguna duda, ponte en contacto con nosotros y te la resolveremos enseguida.